стория Свидетелей Иеговы начинается с движения «Исследователей Библии» (Bible Students), основанного в конце 70-х годов XIX века Чарльзом Тейзом Расселлом в Соединённых Штатах Америки. Характерными особенностями учения Исследователей Библии времён Расселла были антитринитарианство, хилиазм, смертность души. В те времена Исследователи Библии не отвергали многое из того, что позднее было отвергнуто Свидетелями Иеговы — так, они считали крест символом христианства, праздновали Рождество и дни рождения. В организационном плане общины Исследователей Библии строились на «демократических» началах — старейшины в собраниях выбирались путём голосования.

В 1879 году Расселл стал выпускать журнал «Сионская Сторожевая башня и вестник присутствия Христа» (Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence), известный в настоящее время как «Сторожевая Башня». В качестве юридического лица для обеспечения деятельности Исследователей Библии было основано «Общество Сторожевой Башни, Библий и трактатов» (Пенсильвания) (Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania). Расселл стал первым президентом этого общества.

Исследователи Библии того времени считали, что последние дни начались в 1799 году (год, когда Наполеон лишил Папу Римского светской власти), а Христос правит как Царь над небом с 1878 года[4] и ожидали, что Армагеддон начнётся в 1914 году[5]. Эти вычисления были опубликованы Расселлом в шести томах «Исследования Писаний» (Studies in the Scruptures)[6].

Джозеф Франклин Резерфорд (1869—1942), 2-й Президент Общества Сторожевой Башни

После смерти Расселла в 1916 году, вторым президентом Общества Сторожевой Башни становится Джозеф Франклин Резерфорд (Joseph Franklin Rutherford)[7]. В своей книге «Миллионы ныне живущих людей никогда не умрут» (Millions Now Living Will Never Die[8]), изданной в 1920 году Резерфорд писал о 1914 годе, как о времени начала невидимого правления Христа на небе и предсказывал, что Армагеддон произойдёт в 1925 году и в этом же году будут воскрешены ветхозаветные праведники[9]. Многие Исследователи Библии возлагали большие надежды на этот год. После того, как в 1925 году не произошло ожидаемых событий, Исследователи Библии стали считать, что Армагеддон произойдёт при жизни людей, помнящих события 1914 года.

В 1919 году, для популяризации своего учения, Исследователи Библии начали издавать журнал «Золотой век» (The Golden Age), выходящий в настоящее время под названием «Пробудитесь!». При Резерфорде демократический принцип управления общинами сменился на теократический. Резерфорд распустил совет директоров, который должен был руководить всей деятельностью Общества Сторожевой башни (согласно постановлению пастора Расселла, представленному в его завещании). [10] После реформ Резерфорда Общество Сторожевой башни приобрело статус руководящего органа религиозной организации, впоследствии взявшей себе имя Свидетелей Иеговы. Старейшины в собраниях перестали выбираться его членами, а стали назначаться Обществом. В этой связи в среде Исследователей Библии произошёл раскол. В настоящее время в США и странах Европы существуют автономные группы, придерживающиеся принципов управления, существовавших при Расселле.

Свидетели Иеговы

В 1931 году Исследователи Библии приняли своё современное название — Свидетели Иеговы.

В 1935 году было принято учение о двух классах христиан. Согласно этому учению, одна часть христиан, в количестве 144 000, которые после своей смерти воскреснут в «духовном теле» и попадут на небо, будут править вместе со Христом сперва над небом, а после «великой скорби» и Армагеддона — и над Землей. Другим же христианам, «великому множеству» (их число не ограничено) предназначена жизнь на обновленной Земле. Можно сказать, что к этому году окончательно сформировалось учение Свидетелей Иеговы в его современном виде.

После смерти Резерфорда в 1942 году, президентом общества становится Натан Гомер Норр[11](англ. Nathan Homer Knorr). При его президентстве все публикации Общества стали анонимными. Если при Расселле и Резерфорде статьи в журналах и книги выходили с указанием авторства, то с 40-х годов XX века в публикациях имя автора перестало указываться. Одновременно с этим, Свидетели Иеговы расширили свою миссионерская деятельность. В Нью-Йорке была образована «Библейская школа Галаад». Программа обучения в этой школе рассчитана на 6-9 месяцев и она готовит миссионеров для служения по всему миру. В каждом собрании Свидетелей Иеговы стала проводиться «Школа Теократического Служения», в которой все члены собрания обучаются основам проповедования учения общества.

В 1950-1960-х годах Свидетели Иеговы издают собственный перевод Священного Писания — «Перевод Нового Мира» на английском языке.

В 1966 году издаётся книга «Вечная жизнь в свободе сынов Бога» (англ. Life Everlasting — in Freedom of the Sons of God). В этой книге утверждается, что 6000 лет человеческой истории окончатся в 1975 году.[12] В этой связи многие Свидетели Иеговы ожидали, что в этом году и произойдёт Армагеддон. В результате того, что их ожидания не оправдались, численность Общества на протяжении 1975—1980 годов сократилась и уменьшилась их проповедническая активность.

В 1977 году четвёртым президентом Общества после смерти Норра становится Фредерик Вильям Френц (англ. Frederick William Franz). К этому времени в Обществе произошли организационные изменения. Если до 1976 года вся юридическая полнота власти в Обществе Сторожевой Башни принадлежала его президенту, то с 1976 года юридически Обществом управляет его Руководящий Совет[13] (англ. Governing Body). Все вероучительные и организационные изменения с этого времени принимаются Руководящим Советом. Вся литература Свидетелей выходит под его наблюдением. В конце 80-х годов XX века, из-за изменения политической ситуации, стала возможной открытая деятельность Общества в странах Восточной Европы и в Советском Союзе. На этих территориях заметен значительный рост числа Свидетелей Иеговы.

Френц умер в 1992 году, его сменил на посту президента Милтон Джордж Хеншель (англ. Milton George Henschel).

В 1995—2000 годах численность Свидетелей Иеговы в странах Западной Европы оставалась без изменений или же незначительно уменьшалась. Однако, общая их численность в мире в этот период выросла в основном за счёт стран Латинской Америки, Африки и Восточной Европы.

В 1999 году Хеншель ушёл в отставку с поста президента Общества Сторожевой Башни. Это первый случай отставки президента за всю историю организации. Его сменяет на этом посту Дон Адамс (англ. Don Adams), который является президентом Общества по настоящее время.

Свидетели Иеговы в Советском Союзе и России

Первым Исследователем Библии в Российской империи считается Симеон Козлицкий, который в 70-х годах XIX века узнал эту религию в США и после этого вернулся в Россию. Козлицкого за его веру сослали в Сибирь[14]. В 1913 году они были официально зарегистрирированы в Российской империи[15].

В 20-30-х годах Исследователи Библии действовали в Харькове. Какое-то время в конце 20-х годов их деятельностью руководил назначенный из США Джордж Янг. Он даже получил в Москве разрешения напечатать 15 000 экземпляров брошюр «Свобода» и «Где находятся умершие?»[16].

Число Свидетелей Иеговы в СССР резко возросло после присоединения к нему в 1939-1941 годах Западной Украины, Западной Белоруссии и прибалтийских государств. Помимо этого, некоторые советские узники концентрационных лагерей познакомились там со Свидетелями Иеговы, сидящими там за свои убеждения. После войны Свидетели находились на нелегальном положении, они неоднократно подвергались аресту за антисоветскую пропаганду.

В СССР в 1960-х годах произошёл раскол в организации Свидетелей Иеговы. В то время из-за изменения в их учении в отношении «высших властей» «Сторожевая башня» писала о необходимости легализации деятельности и обязательной регистрации в государственных органах. Это изменение вызвало подозрение о вмешательстве КГБ в производство литературы Свидетелей, что привело к полному отказу от её использования на некоторое время. Через несколько лет ситуация прояснилась, но бо́льшая часть Свидетелей продолжала независимое от Бруклина существование, и переиздавала старые выпуски «Сторожевой Башни». Отдельные группы этого течения существуют и по сей день, по-прежнему издавая чёрно-белые журналы кустарным способом и резко критикуя современных Свидетелей Иеговы[17].

В 2004 году московская община Свидетели Иеговы была лишена регистрации по решению Головинского суда г. Москвы после многолетнего судебного разбирательства. Однако Свидетели и дальше собираются для изучения и открыто проповедуют.

В январе 2007 году Европейский Суд по правам человека в Страсбурге удовлетворил жалобу членов группы Свидетелей Иеговы из Челябинска, обязав Россию выплатить заявителям 30 тысяч евро в качестве возмещения морального ущерба и более 60 тысяч евро в качестве компенсации издержек.

Несмотря на все противодействия, количество Свидетелей Иеговы в России и странах СНГ стабильно растёт. Если в 1990 году на территории всего Советского Союза было около 50 000 членов организации, то к середине 2007 года в одной только России их около 150 000. [18]

Современное состояние

По состоянию на 2008 год, количество активных членов организации насчитывает около 7 миллионов человек. Активными членами (или возвещателями) считаются те Свидетели, которые проповедуют по крайней мере 1 час в месяц (для людей преклонного возраста и/или с ограниченными физическими возможностями данная норма составляет от 15 минут в месяц). По всему миру существует более 100 тысяч собраний. Проповедь ведётся в 236 странах и территориях. В это число входит 30 стран [19], где деятельность Свидетелей Иеговы запрещена, такие, как Китай[20], Северная Корея, Узбекистан[21][22],Туркменистан[23], Таджикистан[24], Саудовская Аравия, Иран, Ирак и другие.

Особенности учения

Также, как и представители большинства христианских церквей, Свидетели Иеговы считают, что их вероучения основываются на Библии. Они широко её используют для того, чтобы обосновать положения своего вероучения. Свидетели Иеговы называют себя христианами, говоря, что они осуществляют возврат к учению и религиозной практике первых христианских общин. Однако, по мнению многих представителей традиционных христианских конфессий и некоторых религиоведов, различия с христианским вероучением настолько велики, что относить Свидетелей Иеговы к христианам неправомерно [источник?]. По мнению некоторых исследователей и части общества религиозная организация Свидетелей Иеговы является христианской сектой.[2]

В пособии для изучения Библии со Свидетелями Иеговы, которое называется «Чему на самом деле учит Библия?», изложены основные учения самих Свидетелей.

Среди особенностей религиозных воззрений Свидетелей Иеговы можно отметить следующее:

Природа Бога, Иисуса Христа, Святого Духа
Употребление имени Иегова как личного имени единого Бога (Исход 15:3).
Отрицание учения о Троице.
Иисус Христос — сын Бога, вторая личность во Вселенной, искупитель человечества, Царь Божьего Царства, глава христианского собрания, посредник между Богом и людьми (первосвященник), но он не является единосущным со Всевышним Богом Иеговой.
Архангел Михаил — имя Иисуса Христа, действующего в небесной сфере.
Святой Дух — это действующая сила Иеговы, а не лицо и не часть Троицы.

Поклонение Богу
Поклоняться можно только Иегове. Поклонение святым, иконам, молитвы кому-либо кроме Иеговы, а также участие в патриотических церемониях и празднованиях, на которых воздается особая честь человеку (например, дни рождения), рассматриваются как явное или скрытое идолопоклонство (Отковение 4:11).
Всё, что делается для Бога, считается священным служением (Матфея 4:10, НМ). В узком смысле, служением называют участие в проповеднической деятельности.

Природа человека
Отрицание учений о бессмертной душе (Иезекииль 18:4). Душой считается сам человек.
Духом человека считается нематериальная безличная сила, благодаря которой человек живёт и с исчезновением которой он умирает. Существование духов умерших отрицается, но считается возможным, что демоны могут выдавать себя за умерших.

Эсхатология
Свидетели Иеговы считают, что второе пришествие Иисуса Христа уже совершилось, однако в невидимой форме ((греч. παρουσία «парусия» (пришествие, прибытие) переводится как «присутствие»). Согласно пониманию библейской хронологии, принятому Свидетелями Иеговы в настоящее время, пришествие совершилось осенью 1914 года.
С точки зрения Свидетелей Иеговы существует особый класс людей: «помазанники» или «малое стадо» число которых ограничено 144 тысячами, которые после смерти отправляются на небо, и «другие овцы» или «великое множество» неограниченное числом, которые после Армагеддона будут жить на Земле (Откровение 14:1; Псалом 36:29).
Свидетели Иеговы верят в устранение существующей сейчас «системы вещей» и восстановление рая на Земле, который будет существовать вечно (Псалом 36:9-11).
Живущие на земле Свидетели Иеговы не будут принимать участия в уничтожении злых людей в Армагеддоне, но будут наблюдателями того, как это сделает Бог; однако воскресшие к небесной жизни Свидетели Иеговы — из числа «помазанников» или 144 000 — примут под руководством Иисуса Христа непосредственное участие в истреблении злых уже как «духовные личности».[25] [26]
В течение 1000 лет после Армагеддона будет происходить великое воскресение людей, во время которого будут воскрешены к жизни большинство живших на Земле людей.
После Армагеддона под правлением Иисуса Христа как царя над Землей, она будет превращена в Рай и через 1000 лет передана Иегове вместе с совершенным человечеством, состоящим из нынешних Свидетелей Иеговы и воскрешённых.
Период, продолжающийся со времени пришествия Христа по настоящее время, называется «последними днями» (Исаия 2:2-4; 2 Тимофею 3:1-5, 13).

Личное благочестие
Свидетели Иеговы считают тяжёлым грехом блуд (1 Коринфянам 6:18), под которым они понимают любые половые отношения (в том числе оральный или анальный секс) до или вне брака, а также гомосексуализм. Мастурбация, просмотр порнографии и т. п. считается «нечистотой» и также осуждается (Колоссянам 3:5).
Убийство также считается тяжёлым грехом. Аборт приравнивается к убийству (Исход 21:22,23).
Осуждается любого вида ложь, воровство, финансовые махинации.
Свидетели отказываются от любых видов приёма цельной крови и любой из четырёх её фракций — эритроцитов, лейкоцитов, тромбоцитов и/или плазмы (данное установление не относится к искусственным кровезаменителям); о приёме мелких фракций крови (таких, как альбумин, иммуноглобулин, гемоглобин и т. п.) каждый Свидетель Иеговы слагает собственное мнение. (Деяния 15:28,29)[27].
Полный отказ от участия в политике (Иоанна 17:15) и военном деле (Исаия 2:4), а также отношений с другими религиозными течениями и организациями.
Свидетели Иеговы обращаются в молитве только к Иегове во имя Иисуса Христа (Иоанна 14:6).
В случае, когда крещёный Свидетель Иеговы либо совершает тяжёлый грех и не показывает плодов раскаяния, либо категорически не соглашается с каким-либо из учений, он/она исключается из организации. Никто из действующих членов с ним не общается, кроме его ближайших родственников, живущих с ним в одном доме (1 Коринфянам 6:9—11). Тех, кто оставил организацию и стал активно ей противодействовать, называют отступниками. Нераскаивающихся грешников и отступников считают исключёнными из собрания. В случае же, если такой человек желает снова стать Свидетелем Иеговы, покажет раскаяние и старейшины собрания (правовой комитет) увидят, что он исправился, то его могут восстановить в собрании.
Следует отметить, что Свидетели «ненавидят не грешника, а грех». Они стараются хорошо относиться к другим людям независимо от того, какой образ жизни те ведут[28].

Служение и праздники
Свидетели Иеговы не празднуют популярные религиозные и светские праздники: Рождество, Пасха, Хеллоуин, Новый год, День Святого Валентина и другие, в том числе церковные, поскольку считают их нехристианскими, корни которых хранятся в язычестве.[29]
Отмечается только Вечеря Воспоминания Смерти Христа один раз в год. Свидетели полагают, что в день Вечери воспоминания смерти Иисуса Христа вкушать хлеб и вино могут только помазанники[30].
Свидетели Иеговы не празднуют государственные праздники и дни рождения[31]. Однако они часто собираются на совместные дружеские встречи и могут отмечать годовщину свадьбы.[32]
Каждый Свидетель Иеговы проповедует другим о том, что сам узнал из Библии[33].

Отрицание креста

Свидетели Иеговы против использования креста в качестве символа христианства. Они считают, что Иисус был распят не на кресте, а на столбе (лат. crux simplex). Перевод нового мира переводит греческое слово σταυρός (ставрос) как «столб мучений». Почитание креста, также как и иконопочитание, они считают идолопоклонством. Но в отличие от протестантов, они отвергают не только почитание креста, но и любое его использование в качестве символа.

Основные отличия учения от других христианских конфессийУчение большинства христианских конфессий (Католической церкви, Православной церкви и большинства протестантских церквей) Соответствующее учение Свидетелей Иеговы
Бог
Бог открыл Себя человечеству в качестве Троицы — Отца, Сына и Святого Духа. Однако, существует только один Бог. Только Иегова является единственным Всемогущим Богом.
Христос (Сын) — Бог во плоти. Во время земной жизни был Богочеловеком. Он вечен и является Всемогущим Богом. Христос Сын Бога, но не Всемогущий Бог.
Святой Дух — личность. Он вечен и является Всемогущим Богом. Святой дух[34] является безличностной «действующей силой» Бога.
Христос
Христос — Сын Бога и Бог во плоти. Христос Сын Бога и бог (или божественная сущность), но не Всемогущий Бог. До воплощения Христос являлся Архангелом Михаилом[35]. Свидетели Иеговы также отождествляют Христа с Аполлионом (Аваддоном), упомянутым в книге Откровение (Отк. 9. 11).[36]
Христос был распят на кресте. Христос был пригвождён к столбу мучений.
Христос был воскрешён в теле. Христос был воскрешён не в физическом теле, а как дух.
Второе Пришествие Христово будет видимым. Второе "Пришествие" (Присутствие) Христово невидимо, произошло в 1914 году.
Загробная жизнь
Душа человека вечна и бессмертна. Душа человека — это сам человек. Она умирает. Но после Армагеддона она, т. е. человек будет воскрешён.
Сразу же после смерти для человека начинается загробная жизнь на небе, в аду или (в католической церкви) в чистилище Всё человечество, кроме 144 000 «помазанников», сразу же после смерти умирает без какого-либо загробного существования. 144 000 членов «помазанного остатка» после смерти воскресают в духе и попадают на небо.
Грешные люди будут вечно мучаться в аду. Буквального места мук, значит, и буквальных вечных мук, не существует. В Тысячелетнем Царстве Христа будут воскрешены "праведные и неправедные" люди. Нераскаявшиеся грешники, совершившие непростительные грехи (напр. Адам или Иуда Искариот), воскрешены не будут.
Суд и спасение
После Второго Пришествия люди будут судимы Христом на основании того, что они сделали в своей земной жизни. Люди, которые были воскрешены после Армагеддона, будут судимы на основании того, что они сделали после воскрешения. Этот промежуток времени в 1000 лет и называется Свидетелями Иеговы Днём Суда.
Спасённые (вновь рождённые) будут вечно жить на небесах с Богом. Только 144 000 являются вновь рождёнными и только они будут жить на небесах, правя над Землёй вместе со Христом.
Для обретения спасения необходимо раскаяться в своих грехах, соблюдать заповеди и довериться Иисусу Христу. Для спасения в Армагеддоне (войне Бога с Сатаной и его злым миром) необходимо: искренне раскаяться в своих бывших грехах и также искренне стараться их не повторять вновь; посвятить себя Иегове, единому Всемогущему Богу; святить и призывать имя Иеговы и свидетельствовать об этом имени; верить в искупительную жертву Иисуса Христа, признавать его как единородного Сына Божьего и действующего Царя на небе от имени Иеговы; повиноваться всем заповедям и моральным принципам Бога, даного им через Христа; держаться в стороне от политических дел мира; доказывать свою веру на деле, включая провозглашения доброй вести другим людям; присоединиться к правдивой организации Бога, быть его Свидетелем.

Свидетели Иеговы и образование

Свидетели Иеговы очень ценят образование, потому что считают Бога отцом образования. В своей литературе они нередко пишут о важности приобретения знания. Свидетели стараются дать своим детям среднее образование, а в странах, где его получение обязательно, заканчивают положенное число классов. Литература Свидетелей, рекомендует старательно учиться в школе, делая всё, «как для Господа» (Колоссянам 3:23).

Религиозное и богословское образование

Под этим образованием Свидетели Иеговы понимают изучение Библии, предлагая другим получить его, изучая с ними Библию по специальным публикациям. Но изучение Библии со Свидетелями не ограничивается изучением их вероучений по определённой программе, а поощряется самостоятельное изучение Библии за рамками этой программы[37], но в рамках публикаций и вероучений «верного и благоразумного раба»[38]. Поэтому руководство Свидетелей Иеговы не одобряет создания отдельных групп, которые осуществляют независимые исследования Писания и библейские дискуссии, а также издание публикаций, организацию встреч и создание веб-сайтов не под руководством организации.[39].

У Свидетелей Иеговы отсутствует высшее богословское образование. Служители организации получают необходимую профессиональную подготовку в ряде школ, организованных для членов организации Свидетелей Иеговы...